お笑いコンビ・千鳥の快進撃が止まらない。コンビとしては、「千鳥の鬼レンチャン」（フジテレビ系）、「テレビ千鳥」（テレビ朝日）をはじめ多数のレギュラーを担当。さらに、今年3月から8年ぶりに復活する「すぽると！」（フジ系）には、「キャプテン」として番組に出演する。個人での出演を含めると、これでレギュラー番組は10本以上となった。
「松本人志が性加害疑惑で休業したことで、吉本興業は千鳥をプッシュしていますよ。何と言っても、松本から『酒のツマミになる話』（フジ系）のMCをダイレクトに引き継いでいますし、ネクストダウンタウンとして千鳥が推されている。千鳥が出る番組は、どの番組も高視聴率というわけではないですが、若年層がメインのコア視聴率をしっかりと獲得する。CMが獲得しやすく、千鳥は各局で重宝されています」（民放関係者）
今年に入り、さらなるブレイクを果たしそうな千鳥だが、名実ともに、日本を代表するお笑いコンビとなった時に、松本が見舞われているようなスキャンダルになるうる言動をこれまでにやらかしていないかどうかが、気になるところ。特に大悟は飲み会を頻繁に開催し、過去に不倫騒動も起こしているだけに、事務所も心配が尽きないと思いきや、意外な声が聞こえてきた。
「大悟は連日のように、後輩を引き連れて飲み会を行っていると言われますが、実はこれまで悪い噂が出たことがないんです。というのも、師匠と弟子という関係で親交があった故・志村けんさんから遊び方をしっかりと教えてもらい、女性が嫌がることは絶対にしない鉄則をしっかり受け継いでいるようだ。例えば、大悟の飲み会には、番組で共演した女優やグラドルなども参加しますが、何か、秘密のアフター的なものが用意されているようなことはなく、最後までオープンな楽しい宴会で終わるそうです。それに、大悟は毎回泥酔するまで深酒するので、女性をお持ち帰りする元気もない（笑）。過去に不倫を撮られて以来女遊びもやめたそうで、吉本ではむしろ安全な芸人だと認識されている」（スポーツ紙記者）
実は意外にも吉本が心配しているのは相方のノブのほうだという話があるのだ。
「ノブは番組でロレックスやベンツが大好きと公言し、わかりやすい“成金趣味”を披露しています。プライベートでは有名な俳優と遊ぶことが多い印象で、俳優の佐藤健が親友。さらにゲスの極み乙女。のボーカル・川谷絵音とも仲が良く、華麗な人脈を築いているとは言えるでしょう。しかし、それは、一部IT企業の社長のような遊び方にも見え、佐藤などから女優などを紹介されている可能性も否定できない。吉本も、ノブが何かトラブルに巻き込まれないか心配が尽きないようです。特に佐藤は過去にさまざまな女優とスクープされ、女遊びが激しいことで知られています。巻き込まれて、不倫スキャンダルなどが起きないとも言えないですからね」（週刊誌記者）
さすがの千鳥も、どちらかがスキャンダルを起こせば、吉本にとってもより厳しい“緊急事態”になるとも。
「吉本は『沖縄国際映画祭』から撤退するなど、大きく変わろうとしている。そんな最中で、大黒柱の一人である松本が長期の休業に入り、今が緊急事態。中堅芸人の元プラス・マイナスの岩橋良昌の社騒動などもありました。いわば、闇営業問題が取り沙汰された頃のレベルの緊急事態なんです。これで、イチオシの千鳥にトラブルがあれば、テレビ業界でも信用を失いますからね。CMや番組が打ち切られるようなスキャンダルだけは、会社のために起こさないでほしいと、千鳥の2人には幹部が強く注意喚起しているそうですよ」（前出・スポーツ紙記者）
くれぐれも“酒のツマミ”になってしまいそうなスキャンダルは起こさないように気をつけてほしいところだ。
（渡邊伸明）
