ラグビーワールドカップがかつてないほどの盛り上がりを見せている。同時にフジテレビはバレーボール、TBSが世界陸上で、テレビ朝日は世界体操とスポーツ大会の中継が行われ、地上波4局がトップアスリートをジャックした。
スポーツ経験者が多いジャニーズタレントは、バレーでジャニーズWEST、ラグビーは嵐・櫻井翔をスペシャルサポーターに就任している。世界体操はHey！Say！JUMP・知念侑李がプレゼンターを務めている。
「news zero」（日本テレビ系）の月曜キャスターを務めている櫻井は、小学生のわずか2年間、ラグビー部員だった（ポジションは、スクラムハーフ）。現地リポート、PR番組に前のめりなのは、そのためだ。番組内で明らかになったのは、母校の慶應義塾大学時代の同級生に、元ラグビー日本代表キャプテンで俳優の廣瀬俊朗がいたということだ。TBS系の7月期ドラマ「ノーサイド・ゲーム」で注目された廣瀬。現役時代を知るスポーツ新聞の記者はこう振り返る。
「ラガーマン時代は、とにかく努力家でした。夜練が終わると、同級生はヘトヘト。疲れて寝てしまいましたが、廣瀬は論文を書き、文武両道を目指していたようです。翌朝、自分で朝食を作ることもあり、体調管理にも手を抜きませんでした」
慶應時代、櫻井とは接点がなかった。櫻井がすでに嵐だったため、校内で会っても廣瀬は一方的に見過ごすだけだった。接触したのは、卒業後。同級会で食事したとき、櫻井のほうから歩み寄ってきて、LINEを交換した。
「廣瀬の言葉を借りれば、櫻井は“マブダチ”。『ノーサイド・ゲーム』の初回放映があったその日の夜、『めっちゃ頑張ってるやん』という旨のLINEが送られてきたといいます」（前出・スポーツ紙記者）
9月29日の対アイルランド戦で歴史的大金星をあげたことによって、ますます高まるラグビー熱。今後、櫻井はどう斬っていくか。熱戦レポートに期待したい。
（北村ともこ）
