「好きななにわ男子メンバーランキング！」（All Aboutニュース編集部調べ、11月15日付で発表）で、道枝駿佑が堂々1位に輝いた。
なにわは、CDデビューから今年で3年。この間メンバーの女性スキャンダルが相次ぎ、リーダーの西畑大吾は地元の関西のテレビ局である読売テレビの足立夏保アナとのお泊り愛が報じられた。最年少の長尾謙杜は、元艶系女優でインフルエンサーの三上悠亜、先輩のKis-My-Ft2の千賀健永との三角関係が明るみに出て、高橋恭平はタレントの黒木ひかりとの真剣交際が報道された。そんな中、道枝はノースキャンダルを貫いている。
グループではビジュアル担当。小顔で色白、長身の特徴を生かして、2023年からファッション雑誌「MEN’S NON-NO」のレギュラーモデルを務めている。なにわと、今年5月に待望のCDデビューをはたしたAぇ! Groupは、ジャニーズWEST（現・WEST.）がデビューして上京した後に“焼け野原”同然となった関西ジャニーズJr.（現・関西ジュニア）を支えた2トップ。この2グループに属さなかったシニア世代の向井康二（Snow Man）と室龍太は、関西をまとめる兄貴だった。
「19年にSnow Manに引き抜かれた向井さんですが、それまでは関西ジュニアをどうにか引き上げたいと大奮闘。ジュニアのオーディションにも立ち会い、道枝さんのオーディションにも居合わせています。小さくてかわいいけど、やんちゃな部分があると将来性を見いだし、合格にサインを出しました」（芸能ライター）
向井は毎年、道枝の誕生日である7月25日にプレゼントと小さな手紙を送っている。その手紙を道枝は今も財布の中で保存している。
「大阪を支えてくれた向井さんへの恩を、今も忘れていないんです。結果的に向かう道は違ってしまったけれど、関西で育んだ初心を忘れないという意味もあるようです。道枝さんがジュニア時代、その手紙を財布に入れていることを向井さんは知っていました。が、人気絶頂の今もキープしていることを知ったのは、つい最近。道枝さんがテレビで告白してからです」（前出・芸能ライター）
入所から7年でCDデビューの夢をつかんだ道枝。関西発のユニットであるSUPER EIGHT、WEST.、なにわ、Aぇ!の4組で今年は、合同ユニット・KAMIGATA BOYZとして配信限定シングル「無責任でええじゃないかLOVE」をリリース。今後も、関西から“ええ風”を吹かせる気概にあふれている。
（北村ともこ）
