今田美桜主演のNHK朝ドラ「あんぱん」が、3月31日からスタートする。「あんぱん」は、漫画「アンパンマン」の生みの親であるやなせたかし氏と小松暢氏夫婦（いずれも故人）をモデルに描く作品。今田はヒロインの「朝田のぶ」を、北村匠海が、やなせ氏がモデルの「柳井嵩」を演じる。すでにドラマの舞台・高知県で昨年から撮影を開始。現在は放送を前に今田は様々な取材に対応しているという。
「人気者の今田と北村が共演する朝ドラということで、NHKが設定した取材会には多くの報道陣が参加。そんな中で、今田は時間ギリギリまで取材対応していて評判はいいですよ。スポーツ紙、雑誌、ネットメディアとかなりの数のインタビューを受けましたが、どの取材にも丁寧に答えて好感を持たれています。放送中の橋本環奈主演の朝ドラ『おむすび』の時よりも取材を多くこなしていると聞いてますから、3月は初旬から様々な媒体で今田を見ることになりそうです。すでに発売されている『月刊ザテレビジョン』では、これまで共演が多い北村とのエピソードもたっぷり話していて、サービス精神の良さが伝わってきます」（スポーツ紙記者）
取材対応の良さが話題だという今田は、NHK内でも評価が急上昇中だとか。「おむすび」とずいぶん比較されているようで、
「橋本は『おむすび』撮影中に舞台『千と千尋の神隠し』の仕事が入るなど、スケジュールが超多忙で、取材を積極的に受けられなかったようです。それも影響してか、低視聴率を続け歴代ワースト視聴率を更新しそうな情勢。その点、今田は忙しい撮影の隙間を見て、NHKサイドもスケジュール管理しやすい形で取材対応している。イヤな顔一つしないで協力してくれるそうで、ずいぶんと助かっているとのことです」（民放関係者）
これで、視聴率が「おむすび」を超えようものなら、若手女優同士で何かと比べられる橋本の“格上”的な存在になれる可能性も現実味を帯びてきているのだ。
「何しろ昨年、『週刊文春』で橋本にパワハラ疑惑が報じられてからというもの、撮影現場はピリピリしていましたからね。朝ドラ女優のスキャンダル対応に追われた形のNHK内で、評価を落としたことは否めません。一方、今田は周囲の助言にしっかり耳を傾けるタイプで、礼儀正しく、共演者はもちろんスタッフとの関係も極めて良好です。現場のスタッフがみんな今田のファンになっているとのことです。NHKも積極的に今田を売り出していくつもりで、放送スタート後も番宣出演に積極的で、追加取材も予定しているとか。視聴率など、常に『おむすび』との比較が行われることは間違いなく、上回る要素を重ねていけば、一気に国民的女優に躍り出る可能性がありますよ」（前出・民放関係者）
連続して放送される主演朝ドラが大きなキッカケとなって、2人の女優としてのポジションが大きく変動するのか。
（渡邊伸明）
