長寿番組「ダウンタウンDX」（日本テレビ系）の放送終了が決定し、全盛期の勢いを失っているお笑いコンビ・ダウンタウン。4月10日放送の同番組で代役MCを務めたのが「ポスト・ダウンタウン」の筆頭候補と言われる千鳥だ。
千鳥は、今年4月から「千鳥かまいたちアワー」（日テレ系）がゴールデンに昇格するなど人気が拡大。大悟とノブはピンでの仕事も多く、いまやもっとも忙しいお笑いコンビとして幅広い世代から支持されている。所属する吉本興業も、テレビに関しては千鳥をダウンタウンに変わる主軸にするつもりだと、民放キー局の編成担当が明かす。
「ダウンタウンは、松本さんが今夏にスタートする配信サービス『ダウンタウンチャンネル（仮）』に注力するようだ。このチャンネルは、ファンドを設立し数十億円規模の出資を受けサービスを海外展開するといわれ、松本さんはテレビ復帰どころではないだろう。吉本も、無理にCMスポンサーがいるテレビに松本さんを復帰させるメリットを感じていないようで、今後は千鳥を筆頭に、かまいたちなど中堅をテレビで売り込むようだ」（民放関係者）
ダウンタウンの次を担う存在として会社からも期待されている千鳥だが、心配されるのは女性トラブルだ。
「千鳥に関しては、すでに大悟は2度の不倫騒動を起こしている。酒、ギャンブル、女が好きというキャラが浸透しているので、女性関係でスクープされてもよほどのことでない限り松本のように活動が危うくなることはないでしょう。ただし、相方・ノブの方が女性スキャンダルを起こしたら、一発退場の可能性が高い。ノブは愛妻家を公言し、子煩悩で大悟とは正反対のキャラで認知されている。それだけに、もしも女性芸能人と不倫でもしたら、反動は大きい」（スポーツ紙記者）
ノースキャンダルのノブに女性醜聞は想像がつきにくいが、実はノブの人付き合いの多彩さは芸能界でも屈指だという。芸能記者が言う。
「ノブは、とにかくミーハーな性格で芸能人と食事をすることが多い。過去にはインスタに、氷川きよし、藤あや子、美川憲一との食事会の様子を載せたり、元Sexy Zoneの中島健人ともプライベートで仲が良い。俳優の佐藤健と親友であることは有名で、一緒に飲みに行くことも明かしています。佐藤といえば数々の女優との熱愛が報じられているプレイボーイですから、そういった意味では、ノブが全く影響されないとは言いきれない。また、ノブはゴルフ好きで知られ、他業種の人間とも交流があり誘惑は多い。業界の中では、大悟よりノブの方が危ないと見られているのです」
ダウンタウンにとってかわり、天下獲りに王手をかけている千鳥。くれぐれも、女性スキャンダルには気をつけてほしいところだ。
（渡邊伸明）
