所属事務所のHPによると、テレビのレギュラーは11本。今やテレビで顔を見ない日がないと思えるほど売れっ子となった、お笑い芸人の有吉弘行。しかし売れない時代は極貧生活を強いられていたようだ。
有吉といえば、バラエティ番組「進め！電波少年」（日本テレビ系）のヒッチハイク企画に猿岩石として出演し、1996年に大ブレイク。しかし、その後は人気が低迷し、10年近くは経済的にも厳しかったという。
2018年1月27日に放送されたバラエティ番組「有吉くんの正直さんぽ」（フジテレビ系）では、有吉が売れなかった時代を振り返った。
「番組では、東京・四谷を散歩していました。四谷には所属事務所と稽古場があり、その近くに博物館がありました。有吉は若手の頃、寒さをしのぐために博物館に入り、ネタ合わせをしていたようです。ファーストフード店に入るお金の余裕もなかったのでしょう」（テレビ誌ライター）
金はなくても後輩と飲むときは、先輩がおごるもの。でも、かつての有吉は後輩の前でもカッコつけることはできなかった。
「18年9月26日に放送されたバラエティ番組『マツコ＆有吉 かりそめ天国』（テレビ朝日系）で、後輩と飲みに行ったときのエピソードを明かしました。有吉は『本当に金ないから今日から割り勘してくれ』と、頭を下げてお願いしたといいます。後輩は『いや、それでも行きましょう』と言ってくれたそうですが、有吉は心苦しかったはずです」（前出・テレビ誌ライター）
一部では5億円とも報じられた有吉の年収だが、極貧生活を経験しているだけに、ケチという噂も絶えない。それも仕方のないことか。
（石田英明）
