「今日は山口達也の誕生日！ おめでとう 幾つになった？ もう年齢はどうだっていいか！ とにかくおめでとう！」
TOKIOの国分太一が1月10日、自身のツイッターを更新。元メンバーである山口達也の51歳の誕生日を祝った。
山口は18年4月に女子高生に対して無理矢理キスするなどの強制わいせつ容疑で書類送検されたことが一部マスコミに報道され、無期限謹慎。5月1日に起訴猶予処分となったが、本人の強い意向でジャニーズ事務所を契約解除、TOKIOからも脱退することになり、事実上芸能界を引退した。
ネット上では国分のツイートに対して、《名前を出していいんだ。びっくり》《山口さんが起こしてしまった事件は時間が経っても許されることではないと思います。この先もずっとこの事は人生につきまとうのは当然だと思います。でも少しでいいからチャンスを、って思います》《たくさんの人に愛されてるんだから、1人じゃないし、しっかり更生して戻ってきてほしい》など複雑な心境ながら喜びや応援の声が続出した。
「山口が芸能界を引退した直後は、復帰については否定的な声が圧倒的でしたが、そこからすでに5年近くが経過していることもあって、今では復帰を願うファンの声のほうが年々増えてきています。国分もそういった空気を感じ取って、今回のツイートをしたのでしょう。復帰について観測気球的な意味も持たせているのかもしれませんね」（芸能記者）
果たして、ファンの願いはいつか叶うのだろうか。
（柏原廉）
