昨年いっぱいで解散したSMAPだが、いまだに木村拓哉を除く元メンバー4人に独立の機運が高まっている。
今年に入ってからも、一部週刊誌などで出場を辞退した「NHK紅白歌合戦」が放送された昨年大みそかに、4人に加えて元メンバーでオートレース選手の森且行を加えた5人が、東京・六本木の焼き肉店で慰労会を開いていたことが報じられた。
「会場となったのは堺正章さんプロデュースの店なのですが、堺さんはSMAP独立騒動のキーマンで、元チーフマネージャーのI女史をサポートしていると言われる芸能界の重鎮・T氏と懇意の仲。実際、会場を抑えたのは、堺さんの所属事務所の幹部と言われています」（スポーツ紙デスク）
そうしたなか、ここにきて取り沙汰されているのが、森の芸能界復帰だというのだ。
森は、96年5月にオートレース選手になるため、SMAP脱退と同時に芸能界を引退した。その後は、オートレース選手として活躍しているが、芸能界復帰がささやかれる裏には“盟友”の存在があるという。
「香取慎吾ですよ。一時期、芸能界引退も噂された香取ですが、いまだに母親代わりでもあったI女史がジャニーズを追放されたことや、兄のように慕っていた木村に対する怒りで精神的にかなり参っている。とはいえ、木村抜きでのSMAP復活を目論む勢力からすると、香取は必要不可欠な存在。そこで、グループ脱退後も交流があり、プライベートでも仲の良い森を復活させることで、香取のケアにも利用しようという魂胆のようです」（前出・スポーツ紙芸能デスク）
はたして、サプライズ復活なるか──。
（しおさわ かつつね）
