福岡で発生した7億円の金塊窃盗容疑者とうつった写真が出回り、ベッド写真が週刊誌に載り‥‥。良からぬ証拠が表面化して、NEWSのツアーファイナル（6月11日、東京ドーム）で「ドン底に落ちました」と号泣した手越祐也。振り返れば、NEWSそのものが“涙”の多いグループだ。事情に詳しいスポーツ新聞の芸能記者はいう。
「関ジャニ8（現・関ジャニ∞）の内博貴と錦戸亮がNEWSと掛け持ちする形で2003年に9人体制でスタート。しかし、直後に現在はカリスマバンドとなったONE OK ROCKのボーカル・Taka（当時は本名の森内貴寛）が脱退。森進一と森昌子元夫婦の愛息として鳴り物入りで入所しただけに、衝撃は大きかった。
さらにその後、内と草野博紀が未成年飲酒などの疑いで活動を自粛。NEWSは6人に減り、活動休止を命じられました。小山慶一郎は当時を『NEWSを名乗ってはいけないことが悔しかった』と涙で振り返っています」
謹慎を終えた内は、ソロの舞台俳優として再スタート。そして運命の2011年。グループの大黒柱だった山下智久と錦戸が相次いで脱退する。山下はソロ活動に、錦戸は関ジャニに専念するためだった。
「残った小山、加藤シゲアキ、増田貴久、手越に浴びせられた言葉は酷いものでした。『○○と愉快な仲間たちの、仲間たちだけが残った』『いちごのないショートケーキ』『具のないおでん』『解散したほうがいい』…。ですが、そこから彼らはV字回復を見せた。再びコンサートでドームを満員にしているんですから、すさまじい底力です」（前出・芸能記者）
ドン底を体験したのは、手越個人よりグループとしてのNEWSのほうが先だったのだ。
（北村ともこ）
