新型コロナの感染拡大の影響で、ジャニーズアーティストのコンサートや舞台も公演が取りやめになっている。NEWSは3月7日から、宮城・セキスイハイムスーパーアリーナでスタートする予定だった3大ドーム（東京、大阪、愛知）を含めるコンサートツアーが、延期となった。
NEWSといえば、現存するジャニーズグループで脱退した人数がもっとも多い。03年の結成当初は、現在の小山慶一郎、加藤シゲアキ、増田貴久、手越祐也のほかに、森内貴寛（現ONE OK ROCKボーカル）、内博貴、草野博紀（退所）、錦戸亮（退所）、山下智久でなる9人体制だった。
ジャニーズJr.時代の2トップだった山下と錦戸が去るという苦難に直面しているが、そもそも、結成までも二転三転あった。後輩のKis-My-Ft2・北山宏光が、実はメンバー入りする予定だったという。
「Jr.では遅い、高校生でデビューした北山。1日でも早くジャニー喜多川社長に顔と名前を覚えてもらおうと、レッスンのときは必ず全身真っ赤のコーディネートで現れました。その作戦が功を奏して、数カ月後、Jr.2名がいる場所に呼び出されました。そこでジャニーさんから言われたのは、『これは親にも言っちゃダメだよ。YOUたちバレーボールでデビューするよ』でした」（アイドル誌ライター）
バレーボールというのは、フジテレビ主催のワールドカップバレーのイメージキャラクターを指している。4年に一度の祭典で95年にV6、99年に嵐がCDデビューのチャンスをつかんでいた。03年にNEWSがそのチャンスを手に入れたのだが、北山はジャニーさんから直にそう告げられたため、ダンスレッスンにいっそう力が入ったという。だが、ある事件をきっかけにそれはご破算となった。
「北山がV6のライブを見学しに行ったとき、ジャニーさんから『YOU、帽子最悪だよ！』と激怒されました。髪の毛がボサボサだったためキャップをかぶり、そのまま先輩のライブを観賞していたことに、ジャニーさんがブチ切れたのです」（前出・アイドル誌ライター）
“事件”の数カ月後、9人のNEWSが誕生した。そこに北山の姿はなかった。帽子を脱がなかった失態が“戦力外”になった原因かどうかは定かでない。だが、「デビューするよ」と告げられた場に同席していた2人が増田と手越だったことを考えれば、帽子が原因と考えてよさそうだ。
結局、北山が所属しているキスマイはNEWSより8年も遅れて11年にデビュー。しかし、東京ドームでの単独コンサートや「紅白歌合戦」（NHK）への出場ほか、NEWSより先に叶えたことが多い。
スタートダッシュにはつまづいたが、巻き返せることを身をもって示した北山。2月中旬には、グループでレギュラー出演している初のゴールデン番組「10万円でできるかな」（テレビ朝日系）にヤラセ疑惑が発覚して窮地に立たされたが、持ち前の強運で乗りきってくれることだろう。
（北村ともこ）
